West Highland Line: treinreis door de Schotse Hooglanden
De West Highland Line is één van de meest iconische treinroutes van Schotland. De spoorlijn loopt van Glasgow via Fort William naar Mallaig. De blikvanger van de spoorlijn is het Glenfinnan Viaduct, beroemd geworden door de Harry Potter-films. Het wordt daarom ook wel het Harry Porter Viaduct genoemd. De treinreis Glasgow - Mallaig duurt ongeveer 5,5 uur.
Treinreis vanuit Glasgow
De treinen van de West Highland Line starten niet te Glasgow Central, maar te Glasgow Queet Street. Dit is na Glasgow Central het belangrijkste station van Glasgow. Hier stoppen veel treinen naar Edinburgh, maar dus ook de treinen naar de Schotse hooglanden.
Op de meeste dagen kun je om 8:21 uur, 12:22 uur en 18:23 uur in Glasgow instappen in de trein via Fort William naar Mallaig. De treinreis begint met een twee uur durende rit naar Crianlarich. Tijdens dit eerste stuk van de West Highland Line maak je al kennis met het prachtige Schotse landschap.
Treinen naar Oban
Crianlarich is niet zomaar een station langs de West Highland Line. Want de treinen uit Glasgow worden op dit station gesplitst. Eén treinstel gaat via Fort William naar Mallaig, en één treinstel gaat naar Oban. Ook dat valt onder de West Highland Line. Eigenlijk bestaat de West Highland Line dus uit meerdere lijnen (Glasgow - Crianlarich, Crianlarich - Oban, Crianlarich - Fort William en Fort William - Mallaig).
Nadat de trein gesplitst is, zet de trein zich weer in beweging. Vanuit Crianlarich duurt de treinreis naar Oban net iets meer dan een uur (1 uur en 10 minuten). Naar Oban rijden er trouwens net iets meer treinen dan naar Fort William. In de middag vertrekt er in de regel namelijk nog een extra trein naar Oban, deze vertrekt doorgaans rond 16:34 uur uit Glasgow Queen street.
Treinreis naar Fort William
De andere helft van de trein gaat na een stop van ongeveer 15 minuten verder in de richting van Fort William. Na Crianlarich zet de trein zich in beweging naar het afgelegen Rannoch Moor. Dit ligt in een uitgestrekt veengebied dat bekend staat om zijn ruige schoonheid. Dit afgelegen gebied biedt een gevoel van totale isolatie, met slechts de natuur om je heen.
Na Rannoch Moor zet de trein zich in beweging naar Corrour. Het bijzondere is dat je hier in het voormalige stationsgebouw kunt overnachten, midden in de natuur. Want met de auto kom je niet in Corrour. Het is alleen per trein, per voet of op de fiets bereikbaar. Wie in Corrour wilt overnachten moet er op tijd bij zijn, want het is maanden vooruit volgeboekt.
Na Corrour zet de trein zich in beweging naar Fort William. De rit Glasgow - Fort William duurt net iets minder dan vier uur.
Harry Porter viaduct
Fort William is een belangrijk knooppunt. Hier kan er bijvoorbeeld overgestapt worden op de bus naar Inverness. Ook vertrekken hier bussen naar het eiland Skye. Vanuit Fort William kun je bovendien goed wandelen en bergklimmen. Het stadje ligt aan de voet van de Ben Nevis, de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk.
Na Fort William volgt misschien wel het beroemdste deel van de West Highland Line, de treinreis naar Mallaig over het Glenfinnan Viaduct, ook wel het Harry Porter Viaduct genoemd. Dit kun je met recht het hoogtepunt van de lijn noemen. Het viaduct biedt een prachtig uitzicht op Loch Shiel en het omliggende landschap. Op het deel Fort William - Mallaig kun je ook reizen met Jacobite Stoomtrein. De treinreis eindigt in Mallaig, een klein vissersdorpje. Vanaf hier is er ook een veerdienst naar het eiland Sky. Handig als je op vakantie naar Skye wilt.